Снимок был сделан более чем за сутки до минимального сближения зонда с небесным телом, а о результатах этого пролета ученые НАСА сообщат вечером 2 января.
New Horizons совершил 140-секундный пролет мимо объекта Ultima Thule (2014 MU69) 1 января 2019 года в 8:33 по московскому времени на минимальном расстоянии — 3500 километров. Для передачи сигнала на Землю требуется чуть более 6 часов. В целом передача данных на Землю продлится до осени 2020 года. Расстояние до Ультима Туле — около 6,5 млрд километров, сообщает НАСА.
Пока ученые представляют снимки, сделанные 30 декабря. Космический зонд в это момент находился на расстоянии 1,9 млн километров от Ультима Тудл. На изображении можно увидеть вытянутое тело, длина которого примерно в два раза больше ширины. Пока неясно, один и это объект или несколько.
Об Ультима Туле (в переводе с латыни — край света) известно, что это тело размером около 33 километров в поперечнике в форме персика из двух долей, и оно краснее Плутона.
Радиоизотопные генераторы тепла и энергии зонда, созданные на базе российского плутония, по словам ученых НАСА, проработают до середины 2030 годов. Есть надежда, что его хватит, чтобы зонд успел изучить пояс Койпера, где находится Ультима Туле, и выйти за его пределы.
